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Dec 18, 2023

Scommesse del Nord: un naso che sa dove sono le sorprese

5 agosto 2023 Felicity L'Hotellier è un'ecologa sul campo senior presso l'Australian Wildlife Conservancy, con sede presso il Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary nel Queensland settentrionale. Fa parte di una squadra che ha

5 agosto 2023

Felicity L'Hotellier è un'ecologa sul campo senior presso l'Australian Wildlife Conservancy, con sede presso il Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary nel Queensland settentrionale. Fa parte di una squadra che ha recentemente trasferito gli animali del nord in un recinto privo di predatori selvatici nel santuario, annunciando l'insediamento di una terza popolazione della specie.

Nome:Bettongia settentrionale (Bettongia tropica)

Misurare:1-1,5 kg, con una lunghezza del corpo di ~30 cm e una coda leggermente più lunga.

Dieta: Specialista dei funghi, i corpi fruttiferi dei funghi ectomicorrizici (tartufi!) sono la loro principale fonte di cibo. Anche i gustosi tuberi dell'erba di cacatua (Alloteropsis semialata) sono una risorsa importante – soprattutto nella stagione secca – mentre vengono mangiate anche una varietà di altre radici, tuberi, semi (e persino invertebrati).

Habitat/areale:Un tempo registrati fino a Rockhampton, nel Queensland centrale, i bettong settentrionali sono ora limitati a una stretta fascia di foreste umide di sclerofille e boschi aperti nei tropici umidi del Queensland nord-orientale.

Stato di conservazione:In via di estinzione.

Superpotere/fatto divertente: I bettong del Nord hanno un palato piuttosto raffinato e usano il loro senso dell'olfatto super potenziato per cercare i cibi raffinati che preferiscono. Ma nutrono anche un notevole talento quando si tratta di progettazione e costruzione: gli uccelli del nord raccolgono fasci di vegetazione fine con la coda prensile per costruire i loro rifugi per il nido.

Il bettong settentrionale, il cugino del Queensland del più noto (anche se in via di estinzione) bettong dalla coda a spazzola (Bettongia penicillata), fa parte di un gruppo di specie colloquialmente chiamate "canguri ratto" a causa delle loro dimensioni e del loro aspetto. Questo macropode notturno di piccole dimensioni sfoggia un'acconciatura unica, con una cresta nera da falco che adorna l'estremità della sua coda lunga e sottile; una caratteristica straordinaria se paragonata al bettong rossiccio più comunemente avvistato, ma relativamente a coda nuda.

I bettong del nord sono giardinieri di talento e aiutano a disperdere le spore fungine mentre cercano i loro cibi preferiti. Questi funghi crescono sulle radici degli alberi, aiutando il loro ospite ad accedere a una serie di sostanze nutritive dal terreno. Promuovendo la crescita dei funghi in tutto il paesaggio, le piante di betulla del nord contribuiscono a preservare la salute delle foreste. È a causa di questo ruolo nella salute dell'ecosistema che le bettogne settentrionali rientrano tra quelle specie definite "ingegneri dell'ecosistema".

In condizioni ideali, le bettogne settentrionali possono produrre fino a tre piccoli all'anno. Come marsupiale, danno alla luce un cucciolo di gelatina sottosviluppato, che striscia coraggiosamente attraverso la pelliccia di sua madre per cercare i comodi confini del suo marsupio. Il cucciolo rimarrà qui per circa 100 giorni, prima di liberare il marsupio e lasciarlo pronto per il prossimo occupante. Ma questo fa sorgere la domanda: con un potenziale riproduttivo così elevato, perché sono ora in pericolo?

Le foreste alte e aperte che sostengono un sottobosco erboso sono l'habitat chiave per questa specie; un habitat mantenuto attraverso il fuoco regolare. La perdita delle tradizionali pratiche di combustione in vaste aree della catena del Bettong ha promosso la crescita di arbusti legnosi e specie della foresta pluviale, trasformando le foreste un tempo aperte in un paesaggio molto più catturato. E se la perdita di beni immobili di prima qualità (e la conseguente crisi immobiliare) non avesse reso le cose abbastanza difficili per gli scommettitori, le loro case, un tempo felici, sono state invase da gatti selvatici, maiali e bovini – autori di predazione, competizione e ulteriore degrado dell’habitat.

Negli ultimi 20 anni, si sapeva che persistevano solo due popolazioni rimanenti di Bettong settentrionali, supportando una popolazione totale di circa 1.000 individui, il che significa che ora rimangono meno Bettong settentrionali rispetto al panda gigante di alto profilo! Un piano coraggioso, in cantiere da molti anni, ha recentemente visto il ristabilimento di un terzo della popolazione di bettong del nord. In un'esperienza unica nel suo genere per la specie, gli animali del nord sono stati traslocati in un'area protetta su scala paesaggistica, priva di predatori selvatici. Ripristinando l'habitat, restituendo un buon fuoco, rimuovendo gli animali selvatici e implementando costantemente sforzi innovativi di conservazione, il futuro riserva speranza a questi tesori amanti del tartufo.