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Jul 23, 2023

7 oli aromaterapici legati al miglioramento della memoria durante il sonno

Negli Stati Uniti, si stima che il declino cognitivo, caratterizzato da confusione o perdita di memoria, colpisca l’11,1% della popolazione, ovvero un adulto su nove. Ricerche precedenti lo hanno dimostrato

Negli Stati Uniti, si stima che il declino cognitivo, caratterizzato da confusione o perdita di memoria, colpisca l’11,1% della popolazione, ovvero un adulto su nove.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che il declino cognitivo è accompagnato o addirittura preceduto dalla perdita del senso dell'olfatto in vari disturbi neurologici, tra cui il morbo di Alzheimer, la demenza e il morbo di Parkinson.

Alcune ricerche indicano che l’esposizione regolare a più profumi o odoranti – una pratica nota come arricchimento olfattivo – può avere effetti benefici sulle capacità cognitive negli anziani.

In un nuovo studio clinico, i ricercatori dell’Università della California, Irvine, hanno esaminato se un regime di aromaterapia notturno per sei mesi potesse migliorare le capacità cognitive negli anziani.

Hanno osservato miglioramenti significativi nel ricordo dell’elenco di parole e un miglioramento del funzionamento nella parte del cervello conosciuta come fascicolo uncinato sinistro dopo l’arricchimento olfattivo con oli aromaterapici.

Lo studio ha ricevuto finanziamenti da Procter & Gamble.

I risultati sono stati pubblicati su Frontiers in Neuroscience.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 43 partecipanti, di età compresa tra 60 e 85 anni, che erano in buona salute generale e con capacità cognitive sane.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a due gruppi. Il gruppo sperimentale, composto da 20 individui, è stato esposto agli oli essenziali ogni notte. Nel frattempo, il gruppo di controllo, composto da 23 partecipanti, è stato esposto a tracce.

Per sei mesi, i partecipanti sono stati esposti a una concentrazione più alta o più bassa di oli essenziali ogni notte per due ore mentre stavano per dormire, utilizzando un diffusore di fragranze nebulizzanti.

Il diffusore ruotava attraverso sette diverse fragranze di The Essential Oil Company (Portland, Oregon), una per ogni giorno della settimana: rosa, arancia, eucalipto, limone, menta piperita, rosmarino e lavanda.

Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di valutazioni all'ingresso nello studio (baseline) e dopo l'intervento di 6 mesi:

Hanno scoperto che, rispetto al gruppo di controllo, i partecipanti al gruppo con arricchimento olfattivo hanno mostrato un miglioramento del 226% nelle loro prestazioni nel Rey Auditory Verbal Learning Test, un test di richiamo di elenchi di parole utilizzato per valutare l’apprendimento verbale e la memoria.

Inoltre, hanno osservato un miglioramento del funzionamento nel fascicolo uncinato sinistro, valutato in base alla diffusività media, ovvero il tasso medio di diffusione dell’acqua all’interno del tessuto cerebrale.

Il fascicolo uncinato è un percorso cerebrale che svolge un ruolo cruciale nell'apprendimento e nella memoria e si deteriora con l'età e con la malattia di Alzheimer.

I ricercatori hanno concluso che un arricchimento olfattivo minimo utilizzando un diffusore di odori durante la notte migliora significativamente la memoria verbale e l’integrità di uno specifico percorso cerebrale.

"Potrebbe quindi essere opportuno iniziare a immaginare l'arricchimento olfattivo come un programma di sanità pubblica a basso costo per ridurre il rischio neurologico negli anziani", scrivono gli autori nel documento di studio.

Ad esempio, in uno studio del 2018, gli adulti che hanno sperimentato l’arricchimento olfattivo con quattro oli essenziali odoranti due volte al giorno per cinque mesi hanno migliorato significativamente la funzione olfattiva e la funzione verbale e hanno ridotto i sintomi della depressione rispetto ai controlli che hanno invece risolto i puzzle Sudoku quotidiani.

Tuttavia, non tutti gli studi sull’arricchimento olfattivo hanno prodotto i risultati desiderati. Uno studio del 2022 non ha riscontrato un miglioramento della memoria negli anziani con deterioramento cognitivo lieve dopo brevi esposizioni a più odoranti due volte al giorno per quattro mesi.

Il dottor Michael Leon, professore emerito di neurobiologia e comportamento presso l'Università della California Irvine, e autore senior di questo studio, ha spiegato a Medical News Today che "[era] noto che la perdita della stimolazione olfattiva provoca i centri della memoria del cervello a deteriorarsi e si scopre che l’aumento della stimolazione degli odori migliora i centri di memoria del cervello insieme alla memoria.