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Sep 15, 2023

Il dibattito tra automatico e manuale non riguarda la mascolinità. È scegliere tra forchette e bacchette

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Qualche giorno fa, mentre andavo a una riunione, ho visto accanto a me un'auto con un adesivo sopra. E ciò che ha detto mi ha stimolato abbastanza da scrivere questa rubrica, “I veri uomini usano tre pedali”. Questa è, ovviamente, una finta superiorità che hanno coloro che guidano auto con cambio manuale. Non era la prima volta nel recente passato che vedevo un simile vetriolo. Qualche settimana fa, qualcuno su Twitter... o è X adesso? – ha scritto, molto probabilmente per stimolare il coinvolgimento, “Gli automatismi sono per i codardi”.

Ecco la parte divertente: nell'ultima settimana ho guidato la nuova Maruti Suzuki Jimny, e per di più la variante manuale. Infatti, l'auto è dotata di due cambi, uno normale a cinque velocità e un altro per controllare il sistema di trazione integrale. I due cambi mi renderebbero due volte uomo? La cosa ancora più divertente è che stavo andando al lancio della nuova Mercedes-Benz GLC di seconda generazione a Gurugram, e Mercedes-Benz India, o del resto tutti i suoi rivali, non vende nessun veicolo con cambio manuale tranne pochi auto a prestazioni limitate. Quindi, questo rende ogni uomo che acquista un veicolo di lusso tedesco, "non un uomo"?

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Ascolta, non spetta a me cavillare sulla mascolinità ma scrivo di automobili e di trasmissioni ne so una o due. Come chiunque abbia imparato a guidare in India fino a poco tempo fa, anch'io ho imparato a guidare un cambio manuale. Trovavo particolarmente divertente il fatto che i conducenti negli Stati Uniti non sapessero come guidare un "cambio manuale", un termine colloquiale per una trasmissione manuale montata sul pavimento. Tanto che quando andai a trovare mio cugino di origine britannica nel New Jersey nel 2004, lui scherzò su come le auto con cambio manuale avessero un premio assicurativo più basso perché nemmeno i ladri d'auto potevano guidarle.

C'è una ragione per cui le auto con cambio automatico stanno diventando sempre più popolari. Anche le berline entry-level come la Maruti Suzuki Alto hanno un cambio senza frizione, che la rende un'auto a due pedali. Recentemente, alla guida della rinnovata Kia Seltos, ho trascorso del tempo con Hardeep Singh Brar, vicepresidente marketing di Kia Motors India. Mi ha detto che la domanda di veicoli con cambio automatico rappresenta quasi la metà della domanda totale per i veicoli che Kia vende in India ed è solo in aumento, in particolare nelle aree metropolitane più grandi. Posso dirti abbastanza facilmente perché è così. Se sei un pendolare quotidiano che percorre 20-30 chilometri o più e trascorri del tempo bloccato nel traffico in luoghi come la strada sopraelevata Barapullah, la Western Express Highway, Silk Board Junction o l'OMR, non vorrai davvero dare il piede sinistro un allenamento.

Capisco che guidare un manuale abbia una "sensazione". Datemi una strada di montagna aperta e tortuosa e un'auto come la BMW M2, di cui ho scritto di recente, che aveva un cambio manuale, e sarò il primo a sostenere una trasmissione manuale. La pura gioia della coordinazione mano-occhio-piede mentre sali in avanti, lasciando scivolare leggermente il posteriore prima di abbassare la potenza. È brillante. Ma per un'auto che viene utilizzata principalmente per gli spostamenti quotidiani o per un viaggio occasionale a lunga distanza su una superstrada diritta, sceglierei ogni volta un cambio automatico. Mia moglie, che come me ha imparato a guidare con il cambio manuale, possedeva diverse auto con cambio manuale prima di acquistare quella attuale con cambio automatico. Adesso fa una smorfia quando devo guidare con il manuale. Come mi dice, non è che non sappia guidare una macchina manuale, ma preferirebbe non farlo.