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Jul 19, 2023

L'aromaterapia può portare ad un aumento del 226% delle capacità cognitive

Aggiornato il 22 agosto 2023 | Recensito da Ray Parker Hai presente quelle piccole fiale di oli profumati che a volte vengono poste sul cuscino di un hotel per calmare un ospite e migliorare il sonno? Ebbene, la scienza dice che funzionano, addirittura

Aggiornato il 22 agosto 2023 | Recensito da Ray Parker

Hai presente quelle piccole fiale di oli profumati che a volte vengono poste sul cuscino di un hotel per calmare un ospite e migliorare il sonno? Ebbene, la scienza dice che funzionano, suggerendo anche che alcuni aromi possono aiutare a costruire cervelli e ricordi migliori durante il sonno.

I ricercatori che scrivono in un numero di Frontiers in Neuroscience del luglio 2023 sostengono che l’”arricchimento olfattivo” – l’inalazione di fragranze piacevoli durante il sonno – influenza la funzione cerebrale in modi che migliorano significativamente la cognizione e potenziano la memoria.

Dei 43 partecipanti allo studio, tutti uomini e donne sani di età compresa tra 60 e 85 anni, 20 sono stati sottoposti a due ore di aromaterapia ogni notte. Sette diversi oli profumati sono stati dispersi attraverso un diffusore per ambienti a rotazione, uno diverso ogni notte, per un periodo di sei mesi. Rispetto al gruppo di controllo, i 20 volontari hanno registrato un enorme aumento del 226% della capacità cognitiva, misurata da un test con elenco di parole comunemente utilizzato per valutare la memoria.

Il protocollo esatto è il seguente:

Anche se questo studio è stato condotto su anziani di età compresa tra 60 e 85 anni, senza alcun problema cognitivo, c’è qualche possibilità che questo possa aiutare anche i gruppi più giovani. Come minimo, gli effetti collaterali, o i rischi di dormire con aromi profumati, sono abbastanza minimi.

La scoperta supporta studi precedenti, incluso un rapporto del 2021 sulla rivista Geriatric Nursing che indicava che la stimolazione olfattiva potrebbe rivelarsi un “nuovo intervento semplice e conveniente per alleviare, mantenere [e gestire] la funzione cognitiva e [sintomi comportamentali e psicologici] negli anziani con demenza. "

Allora, perché il senso dell’olfatto è così fondamentale per la cognizione, le emozioni e la funzione neurale generale?

A differenza degli altri sensi, come la vista e l’udito, i nervi olfattivi sono collegati direttamente a un percorso della sostanza bianca nel cervello – il fascicolo uncinato – che svolge un ruolo significativo nell’apprendimento e nella codifica della memoria. Fa parte del sistema limbico del cervello, che governa le emozioni e il comportamento.

È questo percorso che si deteriora a causa dell'invecchiamento e dello sviluppo di disturbi neurodegenerativi come l'Alzheimer e il morbo di Parkinson, affermano gli autori dell'articolo della rivista del luglio 2023. In effetti, il senso dell'olfatto è molto simile a quello del canarino nella grotta, dove la sensibilità dell'uccello alle condizioni avverse e alla conseguente morte, è un avvertimento ai minatori di uscire rapidamente. La perdita dell'olfatto può rivelarsi un avvertimento dell'insorgenza di circa 70 diversi disturbi neurologici o infezioni neurali. Le lesioni cerebrali traumatiche possono anche modificare o interferire con la discriminazione olfattiva.

I ricercatori si sono affrettati a sottolineare che la stimolazione olfattiva non influisce direttamente sulle aree del cervello responsabili del controllo del sonno. Tuttavia, dicono che l’uso di fragranze naturali può approfondire il sonno a onde lente. Il sonno a onde lente è considerato “la parte più riposante dei cicli del sonno”, scrivono gli autori dello studio. "Gli odori migliorano il sonno normale e... migliorano anche il sonno anormale in misura simile a quella dei farmaci per il sonno."

Nel frattempo, la National Sleep Foundation afferma che l’olfatto può influenzare “il tempo necessario per addormentarsi, [così come] la qualità e la quantità complessiva del sonno. Profumi distinti possono favorire un sonno migliore, aiutare le persone a svegliarsi al mattino o persino [potenzialmente] influenzare i sogni e la formazione della memoria durante il sonno.

I componenti chiave di quello che viene definito “sonno di qualità” includono la durata, la continuità (numero di volte in cui ci si sveglia durante la notte) e la quantità di benefico sonno a onde lente (profondo), che è importante per migliorare la memoria, rafforzare il sistema immunitario, riparare ossa e tessuti e cellule rigeneranti.