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Jul 18, 2023

Milioni di americani credono che l'aromaterapia funzioni, ma per molti medici non supera ancora il test dell'olfatto

La storia dell'utilizzo degli oli essenziali e dei loro aromi per migliorare la salute e il benessere risale a migliaia di anni fa. Come oggi, i pazienti inalavano o applicavano localmente questi oli, che lo erano

La storia dell'utilizzo degli oli essenziali e dei loro aromi per migliorare la salute e il benessere risale a migliaia di anni fa. Come oggi, i pazienti inalavano o applicavano localmente questi oli, che venivano tipicamente estratti dalle piante, dalle foglie ai fiori, dalle radici alla corteccia.

Ma solo a partire dagli anni ’30 questa forma di terapia fu considerata dotata di un vero potenziale nell’assistenza sanitaria tradizionale. Fu allora che Rene Maurice Gattefossé, un chimico francese che coniò la parola aromaterapia, scrisse ampiamente sulle proprietà degli oli essenziali.

Oggi, a seconda della persona con cui si parla, l'aromaterapia comprende qualsiasi cosa, dagli odori piacevoli associati all'igiene personale e ai prodotti per la pulizia fino a una terapia seria praticata dagli aromaterapisti.

Come infermiera ed educatrice da oltre 30 anni, ho insegnato agli studenti di infermieristica tutto, dalla terapia intensiva al supporto di fine vita. Da quando sono diventato aromaterapeuta nel 2016, ho cercato di determinare come questa pratica potrebbe adattarsi alla comunità sanitaria e in che modo gli ospedali e le cliniche potrebbero utilizzare l'aromaterapia come supporto aggiuntivo per diversi tipi di disturbi.

L'aromaterapia non è approvata dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento di alcuna condizione medica. Questo è uno dei motivi per cui molti medici sono riluttanti a utilizzare l’aromaterapia nella loro pratica. Dicono anche che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che funzioni, né la maggior parte ha alcuna formazione in aromaterapia.

Al contrario, l’accettazione pubblica dell’aromaterapia non è mai stata così alta. Ma questa non è sempre una buona cosa. Sebbene le informazioni sull’aromaterapia abbondano su Internet, molte delle affermazioni si basano sull’esperienza personale. Questa non è una prova scientifica.

Eppure milioni di americani sottoscrivono costose strategie di marketing multilivello che sembrano suggerire che qualsiasi cosa sia curabile con gli oli essenziali. Ma come per qualsiasi sostanza, il loro utilizzo comporta sia rischi che vantaggi e, a volte, le informazioni trovate online trascurano di menzionare tali rischi.

Sebbene gli studi a sostegno dell’efficacia dell’aromaterapia siano sempre più visibili negli articoli di riviste sottoposte a revisione paritaria, non sempre reggono all’esame accurato. Nella mia ricerca, ho scoperto che molti studi sull’aromaterapia sono errati.

Ecco solo alcuni dei problemi: spesso in questi studi non viene menzionato esattamente quale olio essenziale è stato utilizzato. Quanto olio essenziale è stato utilizzato e per quanto tempo non è sempre descritto accuratamente. Spesso mancano le qualifiche del professionista. I partecipanti allo studio potrebbero avere uno scarso senso dell'olfatto o un'avversione personale per determinati odori, il che potrebbe distorcere i risultati. Gli studi non sempre forniscono spiegazioni chiare su come controllano i bias. Alcuni hanno pochi partecipanti e molti vengono eseguiti solo su animali.

Inoltre, alcuni oli essenziali hanno molte varietà; ad esempio, alcuni tipi di lavanda possono avere proprietà calmanti, mentre altri sono noti per purificare i seni. Questa è una distinzione fondamentale che potrebbe non essere compresa dagli autori di questi studi.

La buona notizia: sono in corso sforzi per migliorare la qualità della ricerca e il futuro di questa terapia appare promettente.

A volte vengono fatte affermazioni stravaganti sugli oli essenziali.

Secondo il National Cancer Institute, un crescente numero di studi dimostra che l’aromaterapia può migliorare il benessere fisico, mentale e spirituale dei malati di cancro e aiutare a ridurre l’ansia, la nausea e il vomito.

Il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa rileva che gli oli essenziali possono essere utilizzati per l’insonnia, il dolore, l’ansia e per il trattamento del cancro – anche se, ancora una volta, manca una ricerca rigorosa.

I ricercatori stanno esplorando se l’aromaterapia può aiutare i pazienti con demenza e disturbi da uso di sostanze.

Una meta-analisi del 2021 di studi clinici ha rivelato che l'olio essenziale di bergamotto può ridurre l'ansia negli esseri umani. Sulla base di ciò è ragionevole pensare che l’uso del bergamotto per via inalatoria possa ridurre l’ansia. È anche “generalmente riconosciuto come sicuro” dalla FDA.